아이리버가 고음질 휴대용 오디오 아스텔앤컨의 성장세에 힘입어 5년 만에 흑자전환했다.
아이리버는 상반기 연결 기준으로 매출 227억원, 영업이익 5억4000만원, 순이익 6억2000만원을 기록했다고 29일 밝혔다.
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아이리버는 스마트폰에 자리를 빼앗긴 대표적 기업이다.
아이리버는 2004년 매출 4540억 원, 국내시장 점유율 79%, 세계시장 점유율은 25%를 기록하며
지금의 삼성전자, LG전자 못지않은 위상을 자랑했다.
당시 미국, 영국, 일본 등 세계 곳곳에는 아이리버 MP3를 귀에 꽂은 모델들이 사과를 씹어 먹는 대형광고가 걸리기도 했다.
애플의 창업주 스티브 잡스조차 애플 아이팟의 라이벌은 아이리버라고 말할 정도였다.
그러나 아이리버는 2007년 아이폰이 등장하면서 추락하기 시작했다.
스마트폰이 대중화되면서 MP3 시장이 사라졌고 아이리버 역시 소비자들에게 잊혀졌다.
다급해진 아이리버는 새로운 먹거리를 찾아 나섰다.
내비게이션, 전자사전, 전자책, 블랙박스, 칫솔살균기까지 내놨지만 결과는 참담했다.
내비게이션 분야는 국내 중소기업에, 전자사전은 일본 업체들에게 뒤쳐졌다.
아이리버는 2009년 적자전환해 4년 연속 영업손실을 냈다.
2010년 매출이 1072억 원으로 전성기의 4분의1 수준까지 떨어졌고 200억 원의 영업손실을 기록했다.
◆ “초심으로 돌아가자” 음향기기로 반전
아이리버가 부활의 신호탄을 쏘아올린 것은 2011년 가을 초심으로 돌아가 잘하는 것에 집중하면서부터다.
1999년 창업 때부터 함께했던 엔지니어들이 “끝을 내더라도 우리가 원래 하려던 것을 해보자”며
제대로 된 음향기기를 만들기 위해 의기투합했다.
스마트폰과 차별을 두기 위해 음향기기의 핵심인 음질에 집중했다. 제일 자신 있는 분야이기도 했다.
시장의 분위기도 그들에게 용기를 줬다. MP3 파일은 낮은 가격으로 대중성은 갖췄지만 용량 때문에 음질이 좋지 않았다.
좋은 음질을 원하는 사람들이 ‘뱅앤올룹슨’이나 ‘닥터드레’ 등 값비싼 음향기기에 몰리며 꾸준한 수요가 발생했다.
당시 아이리버 대표이사로 부임한 박일환 사장도 뜻을 같이 했다. 박 사장은 “‘나는 가수다’, ‘슈퍼스타K’ 등 음악방송이 큰 인기를 끌고 현장에서 관객들이 눈물을 흘리는 모습을 보면서 현장의 감동을 고스란히 전달할 수 있는 음향기기를 만들면 좋겠다고 생각했다”고 말했다.
아이리버는 음악가가 만든 원래의 음악에 가능한 가장 가까운 음질을 구현해내는 것을 목표로 1년이 넘는 시간을 투자했다.
당시 프로젝트 이름은 ‘티어드롭(Tear Drop)’으로 음악을 들으며 눈물을 뚝뚝 흘리게 만드는 플레이어를 만드는 것을 목표로 했다.
이들의 전략은 적중했다. 아스텔앤컨의 첫 모델은 68만 원이라는 다소 높은 가격대에도 많은 소비자들을 불러 모았다.
첫 달에 1천 대 주문이 들어왔다. 1년이 넘자 한달에 5천 대씩 팔렸다. 특히 일본, 홍콩 등 외국의 반응도 매우 좋았다.
고가의 음향기기로만 들을 수 있었던 고음질 음원을 스마트폰보다 작은 기기로 들을 수 있었다는 점이
아스텔앤컨의 최대 성공요인으로 꼽힌다.
아이리버는 그뒤 다른 사업은 자연스럽게 축소하고 아스텔앤컨에 집중하기 시작했다. 아이리버가 올해 초 출시한
아스텔앤컨 신모델의 가격은 278만 원에 이르지만 판매 이전부터 회사로 직접 문의가 올 정도로 많은 관심을 끌었다.
아이리버에 대한 전망도 좋은 편이다. 아이리버가 처음 개척한 국내 무손실음원 시장은 점차 확대되고 있다.
아이리버 관계자는 “스마트폰으로만 만족하던 소비자들이 더 높은 품질의 사운드를 경험하기 위해 눈을 돌리고 있다”며
“시장 규모가 폭발적으로 증가하지는 않았지만 무손실음원이라는 고유의 생태계가 강화됨에 따라
더 많은 사용자들이 이를 즐길 수 있게 됐다”고 설명했다.
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모손실 음원 들으려면 그냥 이어폰이 아니라 저정도 리시버가 필요한데
여름에 음악듣다가 귀 사우나 한번 하겠네요 ㅎㅎ
아이리버 리즈 시절 몇 짤 추가합니다.
출처 : 고려대학교 고파스 2024-09-09 09:08:54:
