“다코타 병장, 나는 대통령입니다.”
수화기 저편은 백악관, 목소리는 오바마 대통령이었다.
하지만 병장은 근무 중이었다.
그는 단호한 음성으로 대답했다.
“죄송합니다만 지금은 일과 시간이어서 전화를 받을 수 없습니다. 점심시간에는 통화가 가능하니 그때 다시 걸어주십시오.”
미국 최고무공훈장인 ‘명예훈장(Medal of Honor)’을 받은 해병대 병사가 버락 오바마 대통령의 전화를 ‘근무 시간’이라는 이유로 거부했다.
그리고 이 사실이 알려지자 그의 투철한 군인정신이 미국 국민들에게 감동을 주고 있다.
16일 유코피아닷컴에 따르면 미 해병대 다코타 마이어(23) 병장은 15일(현지시간) 백악관에서 국방부장관과 합참의장, 각군 참모총장, 상하 양원의 중진의원들이 참석한 가운데 오바마 대통령으로부터 명예훈장을 직접 수여받았다.
생존병사가 명예훈장을 받는 경우는 극히 이례적. 대부분 뛰어난 전공을 세우고 전사한 군인들에게 추서형식으로 수여된다.
마이어 병장은 지난 2009년 9월 아프가니스탄에서 전사한 동료 4명의 시신을 수습하기 위해 단신 적진으로 뛰어들었다. 이 과정에서 총상을 입은 그는 악전고투 끝에 동료들의 시신은 물론 13명의 미군병사와 아프간 군인 13명을 구해냈다.
훈장 수여식에서 오바마 대통령은 말했다.
“다코타 병장, (일과시간 후에) 내 전화를 받아줘 고맙소.”
명예훈장 수여를 알려주기 위해 직접 마이어 병장을 찾은 오바마 대통령과 “일과시간에는 전화를 받을 수 없다”며 대통령을 점심시간까지 기다려 다시 전화를 걸게 한 해병대원 모두 ‘훈장감’이었다.
명예훈장을 받은 마이어 병장은 언론과의 인터뷰에서 이렇게 말했다.
“전우들이 숨졌기 때문에 나는 실패한 군인이다. 나는 진정한 영웅이 아니다.”
프런티어타임스(www.frontiertimes.co.kr)
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출처 : 고려대학교 고파스 2024-12-22 15:12:01:
